Le Mali est situé en Afrique de l'ouest, entre les 10èmes et 20èmes degrés de latitude nord, au carrefour des routes du méridien du désert à la forêt et du grand axe fluvial ouest-est.

Le Mali actuel

Capitale : La capitale Bamako, compte environ 1.000.000 d'habitants.

Le pays couvre une superficie de 1.241.300 km2 sans accès à la mer. Il est le plus grand pays de l'Afrique de l'ouest. Il est frontalier avec sept pays : l'Algérie au nord ; la Côte d'Ivoire et la Guinée au sud ; le Burkina au sud-est ; la Mauritanie et le Sénégal à l'ouest ; le Niger à l'est.

Le Mali est subdivisé en 8 régions administratives et un District. Le Pays de l'intérieur est assez vallonné :

 Le plateau manding au sud-ouest (400 à 800 m) se termine à l'ouest par les falaises du Tambaoura et les étendues de plaines de la Falémé et du Diourou se prolongeant à son tour par le Kaarta.

 A l'est, les falaises de Bandiangara, terminaison des escarpements et entailles incisées, le plateau dogon se jonche depuis les basses terres du Macina jusqu'au mont Hombori où se dressent des buttes de 1155 m qui dominent la pleine du Gourma.

 Au nord et au nord-ouest de grands ergs couvrent les plateaux et les plaines de la boucle du Niger. A l'extrême nord du pays, les plateaux se succèdent, jonchés par les cailloux : ce sont les ergs. Un manteau de sable succède aux plaines : l'Adrar des Iforas au sein duquel les dunes se succèdent (massif cristallin du Hoggar). Les plaines et les plateaux se partagent le reste du pays du Gourma et de l'Azaouad.

 Au sud la zone soudanienne est recouverte par une mosaïque de savanes, de forêts claires et de galeries forestières.

Le Mali est arrosé par deux grands fleuves qui prennent leur source dans le Fouta-Djalon en Guinée.

Le fleuve Sénégal, entravé dans sa course par les chutes de Gouina et du Félou, reçoit la Falémé à sa rive droite.

Le fleuve Niger (4700 Km, dont 1700 au Mali.) offre plusieurs opportunités d'excursion, comme l'étendue d'eau de Sélingué. Le Niger est navigable sur 1308 km et se divise en plusieurs bras : le Delta intérieur dans le Macina est inondé de septembre à décembre. La plaine de 20.000 km2 à la décrue devient une immense prairie parsemée de lacs : lac Débo, lac Galado. Le lac Faguibine, à 150 km de Tombouctou, s'étend sur 650 km2 et est très poissonneux.

Le climat malien se caractérise par trois saisons :

 Une saison sèche de mars à juin.
 Une saison des pluies ou hivernage de juin à septembre.
 Une intersaison ou saison froide d'octobre à février avec un vent saharien desséchant, l'Harmattan.

La température varie entre 24°C en janvier et 35°C en mai. Dans le delta du Niger le climat est adouci par l'inondation des terres sur 300 km de long et 100 km de large.

Population

Le Mali compte environ 12 Millions d'habitants, avec une densité moyenne de 7,4 habitants au kilomètre carré.

Les différents groupes ethniques sont :

 le groupe Manding : Bambara, Malinké, Dioula.

 Le groupe Voltaïque : Mossi, Bobo, Minianka, Sénoufo.

 Le groupe Soudanien : Sarakolé, Songhoï, Dogon, Bozo.

 Les Nomades : Peulh, Touareg, Maures.

Il existe d'autres ethnies comme les Toucouleur, les Wolof, les Khassonké, ou les Ouassoulounké. La variété des ethnies reflète une diversité de langues, de dialectes et de cultures.

Le Bambara est la langue la plus parlée. Le Français est la langue officielle au Mali.